[據(jù)美《航宇日報》2003年1月16日報導] 美國海岸警衛(wèi)隊正在考慮與NASA合作，利用空間局的"牽牛星"無人機作為試驗機演示本土安全任務。海岸警衛(wèi)隊無人機項目經理說：NASA很愿意與海岸警衛(wèi)隊合作為國家本土安全盡一份力。
"牽牛星"無人機是通用原子公司的"捕食者B"型機的增大型，是NASA進行民用研究的一個平臺。NASA的德賴登飛行研究中心將與通用原子公司共同完成這個項目，但最終的所有權可能歸NASA所有。"牽牛星"無人機在設計上與"捕食者B"的有效載荷一樣，并且也能在高達52000英尺（15880米）高空飛行32小時。每個機翼擴展了11英尺（3.35米），使得"牽牛星"無人機總翼展為86英尺（26.21米）。海岸警衛(wèi)隊計劃購買兩種無人機以加強深海區(qū)域控制能力，一種是高空長航時無人機，另一種是艦載垂直起飛/著陸無人機。由于海上環(huán)境的特殊要求，海岸警衛(wèi)隊對將要進入服役的無人機進行傳感器試驗具有緊迫的需求。這是因為要辨別各類船只，雷達如何更有效，如何能透過帶有冰粒的云層獲得數(shù)據(jù)都與傳感器有關。傳感器是最難解決的部分。另外，為了識別沒有探測到的船只，海岸警衛(wèi)隊的無人機將必須能從一英里（1.61千米）或更遠以外移動目標上讀取6英寸（15.24厘米）長的信件。
"牽牛星"無人機的首飛定于1月底，但有可能推遲。"牽牛星"無人機項目的許多變化將與空軍的 "捕食者B"生產型相聯(lián)系。"牽牛星"無人機也將作為"捕食者B"的航電試驗平臺。（中國航空信息中心 任曉華）