[美國《防務(wù)周刊》2003年9月22日報(bào)道] 伊拉克士兵大概從來沒有聽說過諾斯羅普·格魯門公司或者美國空軍使用該公司的“全球鷹”偵察無人機(jī)。他們可能沒有看見它在他們上空16000米（10英里）巡航，更沒有感覺到它的高分辨率攝像機(jī)或合成孔徑雷達(dá)在目不轉(zhuǎn)睛地凝視著他們。這些傳感器能夠透過極厚的沙塵看見目標(biāo)。
諾斯羅普·格魯門公司主管RQ-4“全球鷹”商務(wù)和戰(zhàn)略發(fā)展的瓦爾比說：“我們每一次傳遞目標(biāo)一直持續(xù)15分鐘。”他指的是從“全球鷹”瞄準(zhǔn)照射目標(biāo)到聯(lián)軍攻擊機(jī)或地面部隊(duì)擊中目標(biāo)的時間。他說，“全球鷹”的記錄是，部署到伊拉克戰(zhàn)爭中的一架“全球鷹”無人機(jī)提供了55%的時間關(guān)鍵或活動目標(biāo)。
“全球鷹”是協(xié)調(diào)監(jiān)視小隊(duì)的一分子。U-2偵察機(jī)隊(duì)自從1955年首飛以來經(jīng)歷過很多次改進(jìn)升級，據(jù)洛克希德·馬丁公司說，U-2在“伊拉克自由”行動中收集了88%的戰(zhàn)場圖像資料。U-2S“龍?zhí)边€進(jìn)行了60%的全機(jī)載電子竊聽?！叭蝥棥痹谝晾撕桶⒏缓箲?zhàn)爭期間盡管尚處于發(fā)展階段，但它服役執(zhí)行了任務(wù)，開創(chuàng)了監(jiān)視新紀(jì)元，一架飛機(jī)在敵人領(lǐng)土上飛行了數(shù)百小時，飛離操作員數(shù)千英里。
瓦爾比說，“全球鷹”在目標(biāo)上空停留時間一般長達(dá)24小時，視頻、紅外和合成孔徑雷達(dá)圖像組合使其能夠偵察目標(biāo)，調(diào)來攻擊機(jī)，偵察更多目標(biāo)，然后返回原來處進(jìn)行損傷評估，是否需要再實(shí)施攻擊。
瓦爾比對原U-2空軍中隊(duì)司令說，“全球鷹”的最大優(yōu)點(diǎn)是對威脅系統(tǒng)留下的痕跡極小。只需要很少的技術(shù)人員就能夠在中東一個未透露的國家的基地發(fā)射、回收和維修?！叭蝥棥睙o人機(jī)相當(dāng)簡單，不太需要維修。
“全球鷹”的駕駛員和傳感器操作員可指令“全球鷹”無人機(jī)在伊拉克天空轉(zhuǎn)，但是這些人從來沒有離開加里福尼亞洲比爾空軍基地這處“全球鷹”和U-2的老家。
“全球鷹”的駕駛員一般12小時一輪換，其中包括8小時飛行。RQ-4無人機(jī)的典型任務(wù)為36小時左右，因此駕駛員、傳感器操作員要輪換工作。
上周，諾斯羅普·格魯門公司宣布RQ-4B“全球鷹”的生產(chǎn)型將增加50%有效載荷，達(dá)到1360千克（3000磅），超過發(fā)展型RQ-4A。RQ-4B的機(jī)翼略大，機(jī)身更長，但是裝相同的羅羅公司AE-3007發(fā)動機(jī)。發(fā)動機(jī)和新發(fā)電機(jī)有些小變化，將使無人機(jī)的電功率增加15%。偵察機(jī)基本上是傳感器耗能大戶的運(yùn)載工具，因此增加功率對它是必不可少的改善。
諾斯羅普·格魯門公司與美國空軍簽訂3010萬美元合同后，在加里福尼亞州的工廠開始研制RQ-4B新機(jī)。第一批3架小批生產(chǎn)型定于2004和2005年之間交付。據(jù)五角大樓稱，最終美國空軍打算采購51架“全球鷹”，總采購費(fèi)用達(dá)58億美元。（中國航空信息中心 孫濱生）