波音公司及其合作伙伴研制這種UAV已經(jīng)超過兩年時間了，接下來6個月內(nèi)它就可決定是否投產(chǎn)原型機。該機以波音公司在20世紀80年代研制的“禿鷹”（Condor）大型UAV為基礎，是一個先期概念技術演示（ACTD）項目的候選機種，在尺寸上與“禿鷹”相似（后者翼展達61米），續(xù)航時間可達10天。該機的特色之一是采用氫燃料推進，開發(fā)輕質(zhì)隔熱的液氫（LH2）燃料箱和一套液氫燃料推進系統(tǒng)正是該項目的主要推動力之一。在該項目之外，波音公司還正根據(jù)美空軍研究實驗室（AFRL）授予的一份合同，開展氫燃料及其推進系統(tǒng)的研究工作。波音公司認為，燃料電池目前尚未成熟到可用于作戰(zhàn)用UAV，因此它選擇為其HALE UAV采用相對傳統(tǒng)的渦輪發(fā)動機。

當年在“禿鷹”項目中開發(fā)的許多技術現(xiàn)在已被用于這種新型UAV?！岸d鷹”是波音公司根據(jù)美國國防預先研究計劃局（DARPA）的項目合同研制的，采用高增壓活塞式發(fā)動機，燃料為汽油。它采用滑翔機類型的層流翼型，空氣動力效率也與滑翔機接近，巡航升阻比達40。該機的主結(jié)構采用復合材料制造，大量使用碳纖維材料和Nomex聚酰胺蜂窩結(jié)構，每平方英尺（929平方厘米）的機翼重量僅900克，全機空重只有3400千克。雖然“禿鷹”是一個成功的項目，但它迄今保密的預定任務被取消，因此該項目也跟著下馬了，至此已花費了4億美元。1990年“禿鷹”原型機被封存，現(xiàn)在已成為加利福尼亞州圣卡洛斯市（San Carlos）希勒博物館（Hiller Museum）的展品。

波音公司的這種新型UAV在要求上與美國航空環(huán)境公司正在研制的“全球觀測者”（Global Observer）相似。航空環(huán)境公司已在2005年試驗了一架翼展15米的“全球觀測者”驗證機。根據(jù)該公司官員的說法，它將在2006年年底之前準備好一架實用的“全球觀測者”的制造工作，并且兩年后該機即可服役。該機的設計與波音公司新型UAV的主要區(qū)別在于動力裝置——很可能是一組氫燃料電池加多臺電動機。航空環(huán)境公司計劃開發(fā)兩種型別：“全球觀測者”1（GO-1）采用1個中央電源加4臺電動機推進，翼展52米，可搭載135～180千克的有效載荷；更大型的GO-2則采用2套動力系統(tǒng)，可搭載450千克有效載荷。（中國航空信息中心  張洋）