英國《飛行國際》2008年3月3日報道，美國防預(yù)先研究計劃局（DARPA）進(jìn)一步推進(jìn)無人飛行器的能力極限研究。   美國啟動的驗(yàn)證未來自主飛行器技術(shù)的新項(xiàng)目旨在研究超長航時性能和超快速部署能力。無論是能夠在空中停留時間達(dá)到五年的飛機(jī)還是用以填補(bǔ)半個地球之外的監(jiān)視空白的火箭動力飛行器，DARPA最終目的是希望能將無人飛行器的飛行邊界擴(kuò)展到更遠(yuǎn)的空域。   “禿鷹（Vulture）”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Daniel Newman說“我們希望能完全改變我們所固有的飛機(jī)概念”，禿鷹項(xiàng)目主要是用來驗(yàn)證無人飛行器能夠在高空停留五年的時間的可能性，航空史上從來沒有飛行器停留過這么久，我們希望能夠打破這個記錄。     諾斯羅普·格魯門公司的“全球鷹”無人機(jī)能夠在高空停留40小時，航空環(huán)境公司的氫燃料“全球觀測者”無人機(jī)的目標(biāo)是停留時間達(dá)到一周，還有預(yù)計續(xù)航時間達(dá)數(shù)月的無人機(jī)方案。DARPA的Wade Pulliam說“這將打破人們操縱飛機(jī)的方式，人們不再像操縱飛機(jī)那樣操縱這些飛行器”。     DARPA即將授予禿鷹項(xiàng)目初始概念設(shè)計階段的合同。在歷時12個月的第一階段合同中，承包商需要定義目標(biāo)系統(tǒng)同時設(shè)計全尺寸和縮比尺寸的驗(yàn)證機(jī)，第二階段預(yù)計到2012年，包括制造和測試縮比尺寸的驗(yàn)證機(jī)，這架驗(yàn)證機(jī)能夠飛行三個月。     DARPA的另一個項(xiàng)目是“快眼（Rapid Eye）”無人機(jī)，Rapid Eye無人機(jī)由火箭發(fā)射升空，并在幾小時內(nèi)到達(dá)全球的任何地點(diǎn)。

  與在空中停留五年的無人機(jī)相比，Rapid Eye更加注重的是飛行速度，一旦出現(xiàn)某些情況，而衛(wèi)星又不在這個地區(qū)，就需要幾天時間使飛機(jī)到達(dá)這個地區(qū)。因此將無人機(jī)裝入火箭然后發(fā)射，使無人機(jī)在1-2小時內(nèi)到達(dá)全球的任意地點(diǎn)，并在這個地區(qū)停留一段時間。（溫坤 責(zé)編陳）