美國國防先進(jìn)研究計劃局（DARPA）的精確近距空中支援（PCAS）項目旨在研制某種套件從而使聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)空中控制員能夠控制有人機(jī)或無人機(jī)的傳感器和武器，從而加快空中對地面部隊火力支援的速度，同時提高打擊準(zhǔn)確度。

    利用一個可穿戴顯示器，控制員將能夠使用飛行器的傳感器提高態(tài)勢感知能力，在飛行器發(fā)射武器之前將其影響形象化，從而評估可能的損傷；監(jiān)視武器的飛行軌跡，并在需要的時候通過數(shù)據(jù)鏈提供目標(biāo)更新信息。

    與現(xiàn)在使用的語音通信相比，控制員與飛行器之間的直接數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)鏈預(yù)期可將響應(yīng)時間從30~60分鐘縮短至6分鐘內(nèi)，并使空中平臺發(fā)射炸彈打擊目標(biāo)的時間縮短至30分鐘。這種“機(jī)器到機(jī)器”的數(shù)據(jù)鏈預(yù)期將減少錯誤。

    DARPA計劃在2014財年末進(jìn)行一次實(shí)彈PCAS演示，使用的是一架改裝為可選有人駕駛的費(fèi)爾柴爾德公司研制的A-10。這架A-10將裝備兩個“萊特寧”瞄準(zhǔn)吊艙以演示一架飛機(jī)可以同時攻擊多個目標(biāo)或者同時為多個控制員提供服務(wù)。

    在實(shí)彈火力演示中，A-10將使用其30毫米航炮、激光制導(dǎo)2.75英寸火箭彈、gps制導(dǎo)的250磅炸彈和AGM-65E“幼畜”激光制導(dǎo)導(dǎo)彈，使用上述武器的原因在于他們存在不同的瞄準(zhǔn)誤差和爆炸波效應(yīng)，因而需要分別建模并通過平視顯示器演示給地面控制員。

    盡管PCAS將提高有人近距支援的速度和準(zhǔn)確性，但是項目的目的是探索無人機(jī)提供精確近距空中支援的可行性。美國空軍已將近距空中支援作為其擬議中的MQ-X下一代無人機(jī)的任務(wù)之一。

    計劃在2020年前后裝備的MQ-X將擁有可與有人機(jī)媲美的高亞聲速飛行速度，但是其續(xù)航時間可達(dá)12~18小時，而A-10只有6小時，并具備比現(xiàn)有MQ-1“捕食者”或MQ-9“死神”更大的武器掛載能力。

    PACS的招標(biāo)將持續(xù)到9月末，合同將授予1或2個供應(yīng)商完成初步設(shè)計，到11月末大約最多6個供應(yīng)商將負(fù)責(zé)使能技術(shù)的研究。經(jīng)過為期18個月的第一階段之后，計劃將選定一個團(tuán)隊完成演示。