現(xiàn)在，美國(guó)空軍在作戰(zhàn)中使用MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”等先進(jìn)無(wú)人機(jī)（uav），這使得D-21和其它曾經(jīng)的機(jī)密項(xiàng)目得以公之于眾。但研究報(bào)告“空軍的UAV：一段秘史”的作者托馬斯·伊拉哈德上校卻暗示還可能有其它未公開的UAV型號(hào)。伊拉哈德上校是美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)諾頓·施瓦茨的一名特別助手。

為了證明其觀點(diǎn)，伊拉哈德指出在阿富汗執(zhí)行飛行任務(wù)的RQ-170“哨兵”隱身UAV。在該型機(jī)的照片被公布后，美國(guó)空軍于去年12月承認(rèn)了這個(gè)“坎大哈野獸”的存在，但仍沒有公布該機(jī)的特征。

美國(guó)空軍的UAV機(jī)隊(duì)在過去的10年間迅速壯大，其需求也在擴(kuò)大。現(xiàn)在，“捕食者”和“死神”在伊拉克和阿富汗執(zhí)行43戰(zhàn)斗空中巡邏任務(wù)，為聯(lián)軍地面部隊(duì)提供空中支援并協(xié)助圍剿恐怖分子。五角大樓的目標(biāo)是在2013年底實(shí)現(xiàn)65天不間斷空中巡邏。

雖然美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)在2008年曾公開指責(zé)戰(zhàn)場(chǎng)部署UAV的速度不夠，但伊拉哈德認(rèn)為美國(guó)空軍在無(wú)人技術(shù)方面已經(jīng)超過其它軍種。

伊拉哈德的報(bào)告詳細(xì)描述了從1962年10月的古巴導(dǎo)彈危機(jī)開始，美國(guó)空軍如何在50多年的時(shí)間里研制先進(jìn)UAV的歷程。報(bào)告中稱：當(dāng)時(shí)，一種絕密的UAV單元被部署到佛羅里達(dá)丁澤爾空軍基地，準(zhǔn)備在古巴上空進(jìn)行飛行。但時(shí)任美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)柯蒂斯·拉美將軍取消了該任務(wù)，因?yàn)椴幌胱屘K聯(lián)知道知道之一絕密型號(hào)的存在。讓拉美將軍自豪的UAV型號(hào)還包括一個(gè)由SR-71“黑鳥”釋放的型號(hào)和其它的自毀型號(hào)。

但不是所有早期UAV都會(huì)像D-21那樣出色的完成任務(wù)。例如，一種稱為“閃電臭蟲”（Lightning Bug）UAV幾乎成為了北越地空導(dǎo)彈系統(tǒng)的“活靶子”。

伊拉哈德撰寫這篇報(bào)告只是由于他不想讓第一批UAV及其設(shè)計(jì)師們和不幸犧牲的試飛員們被歷史遺忘。他說美國(guó)人習(xí)慣性的認(rèn)為UAV變革起源于“捕食者”和“死神”。（中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心 褚世永 ）