12月20日，美國海軍航空作戰(zhàn)主管、海軍少將邁克•馬納澤爾(Rear Adm. Mike Manazir)在接受美國海軍協(xié)會新聞欄目采訪時表示，正在研制的“無人駕駛、航母彈射起飛的空中監(jiān)視與打擊”(UCLASS)飛機的起飛重量將達到7-8萬磅(31.8-36.3噸)，比X-47B艦載無人作戰(zhàn)飛機技術驗證機的4.4萬磅(20噸)大得多;該機的尺寸將與F-14艦載重型戰(zhàn)斗機(譯者注;已退役)相當。這樣的UCLASS飛機要比海軍在僅僅六個月前設想的要大得多、強得多;并且馬納澤爾明確表示，UCLASS飛機在2018-2020年形成初始作戰(zhàn)能力時，海軍將獲得一型可在非寬松環(huán)境中作戰(zhàn)的無人機。

馬納澤爾承認UCLASS飛機的概念一直持續(xù)變化，并表示海軍已增加了對該機搭載武器和傳感器包的要求。洛馬公司、波音公司、諾格公司和通用原子航空系統(tǒng)公司正準備競爭UCLASS飛機最終設計，馬納澤爾透露部分方案的機長可達68英尺(20.7米)，比F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機還長8英尺(2.44米)。他還透露該機將可連續(xù)飛行14小時。除用于情報、監(jiān)視與偵察(ISR)和打擊任務之外，海軍還希望該機可用作空中加油機，以延伸其艦載戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機特別是F-35C戰(zhàn)斗機的航程——馬納澤爾明確表示海軍將為UCLASS飛機增加為其他飛機加油的能力，該機在提供2萬磅(9.1噸)燃料之后仍可連續(xù)飛行7.5小時。除此之外，海軍還在探尋如何將UCLASS飛機用于在對抗空域內(nèi)進行戰(zhàn)斗識別，按照海軍目前的預想，這是F-35C將要執(zhí)行的一項任務。

馬納澤爾同時指出，UCLASS飛機不會具備和F-35C同等的隱身能力，這樣會超出需求;但該機將會具備某種程度的隱身能力。海軍還可能考慮為該機配裝多枚AIM-120中距空空導彈，將其作為“機器人僚機”，補充F/A-18和F-35C戰(zhàn)斗機的空戰(zhàn)火力;此時，海軍可能會采用E-2D“先進鷹眼”預警指揮機或F-35C長機來指揮UCLASS飛機;但是，有關將哪些任務從有人駕駛軍機轉(zhuǎn)移到UCLASS飛機的構想仍在繼續(xù)演進。馬納澤爾還表示，在2030年之前，海軍已積累UCLASS的作戰(zhàn)使用經(jīng)驗之后，將更全面系統(tǒng)地了解該機為航母艦載機聯(lián)隊帶來的改變。(中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 張洋)