幾年前，該小組就曾在一架玩具飛機的機翼上使用了這種技術。太陽能電池成功驅動了玩具飛機的螺旋槳，但因玻璃基過重而未能完成起飛。經(jīng)過多次試驗，研究人員最終采用了薄膜電池技術，使用輕型薄膜太陽能電池的試驗飛機終于試飛成功。

目前該小組正致力于研制出面積更大、光電轉換效率更高、更柔韌的DSSCs涂料，以便將其應用到美國空軍的無人飛機上。但一般來說，隨著面積的增大，太陽能電池的轉換效率會逐漸衰減。為解決這一問題，該小組使用了一種金屬網(wǎng)格技術，可改變太陽能電池薄膜表面的電阻，加速電流傳輸，從而保證在面積增大的同時，轉換效率不受影響。但斯塔亞說，無人機對于電池的耐久性和重量都有十分嚴格的要求，這項技術要走向成熟還將面臨不少的問題。