在澳大利亞，長期以來，樹袋熊的數(shù)量都是由地面上的工作人員人工統(tǒng)計的。但是這種可愛的小動物有時會躲在樹叢里很難被發(fā)現(xiàn)，使科研人員難以監(jiān)測它們并制定保護(hù)計劃。如今，高科技將為此提供幫助。
澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)的研究者們今年2月開始使用帶有紅外攝像機(jī)的無人機(jī)，尋找高高躲在樹上的考拉們。研究團(tuán)隊認(rèn)為，利用這樣的高科技手段可以精確定位考拉的數(shù)量與位置，有利于保護(hù)這一稀有的澳大利亞特產(chǎn)動物。
使用帶有紅外攝像機(jī)的無人機(jī)來進(jìn)行考拉普查的做法以前從未經(jīng)過實踐驗證。昆士蘭理工學(xué)院無人機(jī)技術(shù)人員加文·布羅德本特說，對于這一想法，研究團(tuán)隊一開 始也持懷疑態(tài)度，“但是當(dāng)我們看到傳送回來的圖像，考拉和樹以及周圍環(huán)境相比顯得很突出，于是我們認(rèn)為，這證明這個概念絕對可行。”
在工作過 程中，無人機(jī)懸停在考拉所在的桉樹上方，科研人員遙控攝像機(jī)的旋轉(zhuǎn)支點來對樹木進(jìn)行全方位掃描，機(jī)上的紅外攝像機(jī)通過考拉身體發(fā)出的熱量探測到其存在。即 便有些考拉躲在最茂密的枝葉里，地面上的研究人員憑肉眼根本看不到，但采用這種辦法也能夠找到這些害羞的小動物。
然后，紅外攝像機(jī)再把拍到的考拉圖像直接傳送給地面上的科研人員。為了不打擾考拉睡覺，拍攝位置距離它們相當(dāng)遠(yuǎn)。即便如此，傳回電腦里的圖像依舊能夠清晰地顯示出考拉的位置。
今年2月，在位于昆士蘭州陽光海岸的玻璃屋山群附近的澳洲動物園，無人機(jī)在叢林中進(jìn)行了首次試飛。澳洲動物園的獸醫(yī)安伯·吉利特說，“這將大幅減少人力，也將極大地擴(kuò)展考拉調(diào)研工作可覆蓋的區(qū)域，使得調(diào)研能夠在一些灌木叢生、人類走不進(jìn)去的地方展開。”
澳大利亞東部是考拉在世界上僅有的自然分布地?？祭簧蠖鄶?shù)時間都待在桉樹上，桉樹葉是它們最喜愛的食物。由于桉樹葉的能量和營養(yǎng)含量都很低，考拉每 天要睡20個小時，以此來節(jié)省能量的消耗。蜷縮在高高的樹枝上的考拉不容易從地上看到，它們也少有天敵。此前，為防止城市化進(jìn)程威脅到考拉原有的居所，澳 大利亞一些地方政府曾成立考拉搬遷項目基金，試圖幫助考拉遷徙到更適合其生存的地方。但遷徙的結(jié)果卻并不盡如人意。昆士蘭理工學(xué)院研究人員桑德拉·約翰遜 博士稱：“搬遷考拉種群的初衷無疑是好的，卻可能導(dǎo)致災(zāi)難性的后果，因為有些影響考拉生存的因素是人們事先沒有預(yù)料到的……如果我們通過科學(xué)方法，為決策 提供堅實的依據(jù)的話，對考拉的保護(hù)無疑是大有裨益的。”
研究人員希望通過此項無人機(jī)新技術(shù)更好地了解考拉的位置與數(shù)量，而這正是保護(hù)考拉很重要的一環(huán)。約翰遜博士說，知道了考拉的精確數(shù)量，才能更準(zhǔn)確地制定保護(hù)計劃。
盡管研究者信誓旦旦，但民間組織“澳大利亞考拉基金會”的德博拉·塔巴特還是擔(dān)心無人機(jī)監(jiān)測對于考拉的保護(hù)發(fā)揮不了什么作用。她估計目前考拉的數(shù)量只剩4.5萬只了。“考拉正在遭遇嚴(yán)重的危機(jī)”，而政府的當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該是拯救考拉棲息地。