民用飛機(jī)飛行高度比“守望者”無(wú)人機(jī)高得多，前者為35000英尺，而無(wú)人機(jī)是15000英尺。不過(guò)來(lái)自斯托巴特航空及VLM公司的小型飛機(jī)的飛行高度僅為2000-3000英尺。此次試飛是向無(wú)人機(jī)開(kāi)放空域的一個(gè)重要里程碑。亞馬遜等公司都敦促監(jiān)管機(jī)構(gòu)開(kāi)放空域進(jìn)行無(wú)人機(jī)測(cè)試飛行，他們一直在尋求更低成本的快遞方式。
 

英國(guó)空管服務(wù)供應(yīng)商N(yùn)ATS表示，此次無(wú)人機(jī)測(cè)試飛行的航班代號(hào)為Cronus，這是全球首次在航班高峰期時(shí)進(jìn)入民航空域的無(wú)人機(jī)飛行活動(dòng)。上午10時(shí)“守望者”從西威爾士機(jī)場(chǎng)起飛，在愛(ài)爾蘭海進(jìn)入民航空域。
 

 （NATS空管的雷達(dá)屏幕截圖）

NATS負(fù)責(zé)這次測(cè)試飛行的拉波索及沃特森表示，此次測(cè)試飛行證實(shí)了空管人員在管制空域內(nèi)引導(dǎo)大型無(wú)人機(jī)(如無(wú)人貨機(jī))的潛能。沃特森稱(chēng)：“此次飛行和我們處理的其他飛行活動(dòng)很像。”
 

英國(guó)計(jì)劃于2020年將無(wú)人機(jī)飛行并入民航管制空域內(nèi)，同時(shí)將無(wú)人機(jī)快遞的商業(yè)應(yīng)用及基礎(chǔ)實(shí)施管理定位關(guān)鍵的政策目標(biāo)。
 

然而，英國(guó)希望領(lǐng)先無(wú)人機(jī)商業(yè)應(yīng)用的雄心受到了質(zhì)疑。今年夏季英國(guó)政府停止了資助Astrea項(xiàng)目——該項(xiàng)目致力于研發(fā)讓無(wú)人機(jī)在各類(lèi)型空域飛行的技術(shù)及規(guī)程。
 

（NATS空管正在指揮無(wú)人機(jī)測(cè)試飛行）
 

Astrea項(xiàng)目包括探測(cè)及規(guī)避技術(shù)，以讓無(wú)人機(jī)發(fā)現(xiàn)并繞開(kāi)其他飛機(jī)。法國(guó)泰雷茲公司研制的“守望者”無(wú)人機(jī)并沒(méi)有配備這一技術(shù)。
 

沃特森指出，即使是空管人員有信心能處理好無(wú)人機(jī)飛行活動(dòng)，也要等到這些技術(shù)得到驗(yàn)證和認(rèn)證，否則無(wú)人機(jī)也不能在民航空域飛行。他表示，泰雷茲等眾多公司都已經(jīng)在測(cè)試相關(guān)的適用技術(shù)。
 

大部分發(fā)達(dá)國(guó)家都在尋求為無(wú)人機(jī)飛行設(shè)立監(jiān)管機(jī)制。國(guó)際民航組織已經(jīng)為無(wú)人機(jī)在正?？沼虬踩w行的全球框架設(shè)立了時(shí)間表：2018年無(wú)人機(jī)將在一定條件下進(jìn)入民航空域;2023年完成部分整合，允許一些類(lèi)型無(wú)人機(jī)在熱門(mén)區(qū)域飛行;2028年所有限制都將被取消，無(wú)人機(jī)將與有人駕駛飛機(jī)并肩飛翔在藍(lán)天下。