自2001年阿富汗戰(zhàn)爭以來，美軍頻繁應(yīng)用無人機(jī)完成戰(zhàn)場偵察以及打擊任務(wù)，越來越多的反恐任務(wù)也逐漸由無人機(jī)來挑大梁。同時，無人裝備的戰(zhàn)場優(yōu)勢逐漸被世界各大國所接受。尤其在最近幾年，一大批造型功能各異的無人裝備噴涌而出，無人裝備的戰(zhàn)法也是不斷推陳出新。而追求以量增效、以多制勝的無人蜂群作戰(zhàn)，就是各大國為應(yīng)對未來戰(zhàn)爭而努力追求突破的無人作戰(zhàn)技術(shù)。
無人蜂群作戰(zhàn)強(qiáng)調(diào)大量使用廉價(jià)的無人平臺，以類似蜂群的組織方式實(shí)施作戰(zhàn)。美國防部長辦公室發(fā)布的《無人機(jī)系統(tǒng)路線圖(2005-2030)》認(rèn)為，在2025年左右，無人機(jī)將具備集群戰(zhàn)場態(tài)勢感知和認(rèn)知能力，能夠完全自主作戰(zhàn)。作為世界無人平臺技術(shù)研發(fā)及應(yīng)用的領(lǐng)軍者，美軍通過有關(guān)的項(xiàng)目、計(jì)劃以及作戰(zhàn)概念的驅(qū)動，在近些年陸續(xù)開展了大量關(guān)于無人蜂群戰(zhàn)術(shù)的研究、試驗(yàn)和演示驗(yàn)證。
美國國防部高級研究項(xiàng)目局(DARPA)實(shí)施的“小妖精”項(xiàng)目，設(shè)想從位于對手防空系統(tǒng)射程之外的轟炸機(jī)或運(yùn)輸機(jī)等大型軍機(jī)以及戰(zhàn)斗機(jī)和其他小型固定翼平臺上批量發(fā)射無人機(jī)群。當(dāng)這些“小妖精”們完成自身任務(wù)時，一架C-130運(yùn)輸機(jī)會在空中回收它們，運(yùn)送它們返回基地，而地面工作人員將在24小時內(nèi)讓它們再次投入使用。
美軍C-130運(yùn)輸機(jī)釋放并回收“小妖精”微型無人機(jī)設(shè)想圖/圖 來源網(wǎng)絡(luò)
美國空軍發(fā)布的小型無人機(jī)系統(tǒng)路線圖，也提出了“忠誠僚機(jī)”概念，即應(yīng)用較大型飛機(jī)(比如F-35戰(zhàn)機(jī)或F-22戰(zhàn)機(jī))發(fā)射并控制一支微型無人機(jī)編隊(duì)。2015年，在美國太平洋司令部在阿拉斯加舉行的“北方利刃”演習(xí)中，第一次見證了20架“山鶉”無人機(jī)完成蜂群測試的場景。當(dāng)時，該無人機(jī)編隊(duì)由1架F-16戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射。到2017年初，五角大樓的戰(zhàn)略能力辦公室協(xié)同海軍航空系統(tǒng)司令部組織3架F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射了103個“山鶉”微型無人機(jī)，而后五角大樓聲明稱，這些微型無人機(jī)能夠展示出一些高級的群體行為，如“集體決策、適應(yīng)性編隊(duì)飛行和自我修復(fù)”。
另外，美國海軍的無人作戰(zhàn)構(gòu)想也將蜂群戰(zhàn)術(shù)作為重點(diǎn)。美海軍計(jì)劃通過一組艦上發(fā)射的迷你無人機(jī)組成的“美洲獅”無人機(jī)系統(tǒng)，快速回傳有關(guān)超視距空戰(zhàn)威脅的實(shí)時視頻，發(fā)現(xiàn)并攻擊視距之外的敵方目標(biāo)，比如快速逼近的小型船只、艦艇或即將抵達(dá)的反艦巡航導(dǎo)彈。多功能小型無人潛航器則可以發(fā)送聲吶脈沖，然后對返回的信號進(jìn)行分析，從而確定水下具有威脅性的敵方目標(biāo)的位置，從而協(xié)助“母艦”從較遠(yuǎn)的距離摧毀威脅目標(biāo)。
從美軍近些年的無人蜂群作戰(zhàn)探索來看，這一項(xiàng)目用以制約中俄等大國努力發(fā)展的非對稱戰(zhàn)力的意圖非常明顯。通過無人蜂群自主作戰(zhàn)或者有人-無人蜂群配合作戰(zhàn)，美軍渴望令其重要的裝備和人員盡可能的遠(yuǎn)離中俄用先進(jìn)裝備劃定的“禁區(qū)”，尤其是近些年中俄陸續(xù)推出的各型被稱為“航母殺手”的裝備，更是導(dǎo)致西方防務(wù)評論界掀起了一陣“航母無用論”的思潮。由大批廉價(jià)無人裝備組成蜂群，不僅可以代替有人裝備執(zhí)行在危險(xiǎn)區(qū)域的偵察、識別以及引導(dǎo)等任務(wù)，而且由于其小巧、生產(chǎn)便捷且極其廉價(jià)，還可以充當(dāng)前線“投彈手”的角色，即在交戰(zhàn)時沖入“敵陣”發(fā)動集群飽和式攻擊。
美軍寄望于使用無人蜂群來對付對手的非對稱戰(zhàn)力，同樣，無人蜂群也可以成為對付諸如美軍航母等大型裝備的“先鋒”。在2017年7月，一架消費(fèi)級無人機(jī)曾悄無聲息的降落在英國的“伊麗莎白”號航母上;而在2017年8月伊朗無人機(jī)曾先后2次逼近“尼米茲”號航母，最近的一次離航母僅有300米。這一系列的事件展示出了無人機(jī)在攻擊大型水面艦艇方面不可限量的作戰(zhàn)潛力。試想一下一大群具備自主作戰(zhàn)能力的無人機(jī)抵近航母作戰(zhàn)該是怎樣一種景象。美國海軍的試驗(yàn)表明，如果由8架無人機(jī)組成的集群攻擊1艘宙斯盾艦，就有大約2.8架可以成功實(shí)現(xiàn)突防，如果大量增加無人機(jī)數(shù)量，攔截效率還會大幅下降。
“山鶉”微型無人機(jī)(美國軍隊(duì)時報(bào)網(wǎng)站)/圖 來源網(wǎng)絡(luò)
無論是在軍用無人機(jī)發(fā)展領(lǐng)域，還是探索無人集群作戰(zhàn)的領(lǐng)域，中國在近年來都取得了巨大的進(jìn)步。2017年6月，中國完成了119架固定翼無人機(jī)集群飛行試驗(yàn)，創(chuàng)造了新的無人機(jī)集群飛行的數(shù)量紀(jì)錄。在試驗(yàn)中，119架小型固定翼無人機(jī)成功演示了密集彈射起飛、空中集結(jié)、多目標(biāo)分組、編隊(duì)合圍、集群行動等動作。
另據(jù)空軍專家表示，中國的第5代戰(zhàn)機(jī)除了作為空中獨(dú)立作戰(zhàn)平臺使用的功能外，其作為無人機(jī)指揮平臺來使用的設(shè)計(jì)理念也是非常明確的，而且這樣的設(shè)計(jì)理念在實(shí)現(xiàn)上并沒有什么難度。另外，中國科學(xué)院的專家們在2017年對超小型高空無人機(jī)做了測試，這種無人機(jī)可在9000至25000米高空的同溫層中飛行。俄媒評論稱，這些小家伙可以充當(dāng)有人軍機(jī)或者導(dǎo)彈的“千里眼”，戰(zhàn)場應(yīng)用潛力巨大。
將大量的無人機(jī)編組和集中使用所帶來的戰(zhàn)場優(yōu)勢是明顯的，正如集群作戰(zhàn)可發(fā)揮出遠(yuǎn)超個體累加的戰(zhàn)斗力，更小也更“聰明”的無人裝備組成的蜂群將具備改變未來戰(zhàn)爭規(guī)則的潛力，從太空到海底，以無人裝備為主的各類新型戰(zhàn)法將統(tǒng)治未來戰(zhàn)場。
2017年6月，中國完成了119架固定翼無人機(jī)集群飛行試驗(yàn)/圖 來源網(wǎng)絡(luò)
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